— Значит, ты любишь животных. Как мило.

  Айви улыбнулась, спотыкаясь, вошла вслед за эльом и чуть не уронила мешок с грохотом. Вместо этого она осторожно поставила его, словно ребенка, а затем сама рухнула на пол, когда ее спина внезапно расслабилась.

  Подняв голову и сплюнув пыль, крестьянка подняла кулак с поднятым большим пальцем и хрипло усмехнулась:

  — Я жив. Спасибо за беспокойство!

  После этого она перевернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь отдышаться. Она давно не носила ничего тяжелого. Через пару дней она снова привыкнет — просто обленилась. Раньше Арчи все для нее таскал. Она пообещала себе, что вечером навестит своего питомца.

  — Можно и так сказать. В отличие от чертовых людей и эльов, животные обычно ведут себя… хорошо. Они тебя не обманывают. И не трахают. Ни в психологическом, ни в изическом плане — неважно.

  Блондинка, казалось, сама потянулась к мешку и почти головой нырнула в него, рыясь там около минуты, прежде чем наконец вытащить две куриные ножки. Она с удовлетворением покрутила их в руках и направилась к клетке.

  По дороге Янаэль наклонился к Айви и небрежно поцеловал её в губы.

  — Спасибо, сообразительный маленький проказник.

  добавила она с улыбкой.

  Затем она тут же отвернулась и подпрыгнула к столу, просунув мясо сквозь прутья клетки к орлу. Птица немедленно принялась его разрывать, удерживая кость одной лапой и отрывая мелкие кусочки.

  Айви моргнула, постепенно привыкая к энергичному поведению эльийки. Тепло задержалось на её пухлых губах ещё на несколько секунд. Приятная женщина. Казалось, её мало что волнует. Любит животных. Настоящая эльийка — только без королевских манер, что Айви нашла на удивление освежающим.

  Почувствовав прилив сил, Айви поднялась и села, задумчиво глядя на стол. Она вспомнила слова рейнджера — что одна куриная ножка обошлась ему почти в целое состояние. Либо эль был богат, либо она чертовски хорошо торговалась. Оба варианта были хороши, поэтому Айви не стала зацикливаться на этом.

  Она присела рядом с мешком, развязала его и шире открыла, чтобы осмотреть содержимое. Пора приступать к работе.

  Янаэль положила вторую куриную ножку в клетку и еще несколько минут наблюдала, как орлица с явным удовольствием ест. Затем она отряхнулась, как мокрая кошка, провела рукой по своим вьющимся волосам и направилась к внутренней двери здания.

  Здание имело орму прямого угла и состояло из двух комнат одинакового размера, разделённых белой стеной и тяжёлой дверью. Вторая комната была совершенно пустой — внутри не было даже старого стола.

  Ни слова не говоря, эль с острыми ушами исчез в комнате, оставив Айви наедине с полуголодным орлом.

  Айви вскочила на ноги, достала из мешка только метлу и прислонила её к стене. Уборка должна была начаться в первую очередь — как только она как следует осмотрит помещение и обнаружит очевидные проблемы.

  Даже вчера она заметила несколько небольших трещин в дальнем углу. Их нужно будет заделать подходящим раствором.

  Направившись к двери, Айви начала двигаться вдоль левой стены, внимательно осматривая ее и отмечая небольшие царапины. В некоторых местах камень был отколот. Она запомнила каждое место, чтобы позже начать работу именно там.

  Конечно, после уборки.

  День обещал быть… долгим.

  Янаэль, как и вчера, просто рухнула на пол на спину и начала думать о том мужчине, который, как оказалось, остался жив. Это ее не слишком беспокоило — скорее, удивляло.

  Пролежав там около двадцати минут, эльийка уснула посреди дня. Видимо, непривычная необходимость таскать этот тяжелый мешок быстро ее измотала.

  Но это означало лишь одно — к наступлению ночи блондинка снова будет полна энергии.

  А если бы она не решила куда-нибудь уехать, Айви, вероятно, пришлось бы очень тяжело.

  Однако сейчас эль крепко спал.